Constipation : les femmes d'abord




La constipation touche un Francais sur cinq, 80% de femmes et souvent des personnes âgées (en raison de la sédentarité et de la prise de certains médicaments).
On parle souvent, pour la constipation, des douleurs abdominales et ballonnements qu'elle entraîne. On détaille aussi largement les solutions de première intention, qui reposent sur des règles d'hygiène de vie. En revanche, les mises en garde contre l'emploi excessif de laxatifs sont peu fréquentes.




Rappel des principales règles d'hygiène à respecter en cas de constipation


Augmentation de la consommation de fibres alimentaires : céréales et notamment le son.
Augmentation des fruits et des légumes, limitation des féculents et farineux (pommes de terre, riz…).
Boire beaucoup d'eau.
Faire du sport.

Constipation et laxatifs



Si ces mesures ne suffisent pas, le recours aux laxatifs s'impose. Mais pas n'importe lesquels. Même s'ils sont vendus en pharmacie sans ordonnance, il convient d'être prudent et de bien les choisir.
Il existe 4 types de laxatifs :

Laxatifs osmotiques : ils retiennent l'eau, ce qui augmente le volume des selles, les hydratent et les ramollissent, favorisant ainsi leur passage. Le délai d'action est de 24 à 48 heures. Ils peuvent provoquer des crampes abdominales, des flatulences et des ballonnements.

Laxatifs stimulants : en stimulant les nerfs, ils agissent sur la musculature de l'intestin et augmentent la sécrétion d'eau et d'électrolytes. Leur délai d'action est de 6 à 12 heures. Là encore, ils peuvent s'accompagner de crampes abdominales, parfois de diarrhées.

Laxatifs émollients ou lubrifiants (huile de paraffine) : ils ramollissent les selles et lubrifient en même temps. Ils agissent au bout de 1 à 5 jours. Utilisés sur le long terme, ils peuvent recouvrir la paroi de l'intestin et empêcher l'absorption de certaines vitamines liposolubles. Des fuites huileuses anales sont possibles.

Laxatifs irritants : en irritant les parois d'intestin, ils augmentent ses contractions. Les selles y séjournent donc moins longtemps. Leur emploi sur une longue période est fortement déconseillé car ils tendent à provoquer une inflammation de la paroi du côlon. Par ailleurs, ces médicaments s'accompagnent d'une dépendance, c'est-à-dire que l'intestin ne sait plus se contracter sans leur aide. Ils ne doivent donc être employés que de facon épisodique et en cure brève. En plus de l'inflammation et de la dépendance, ils peuvent entraîner des douleurs intestinales.

Ils agissent tous différemment, certains sont plus dangereux que d'autres, et on peut retenir que les moins recommandés ne sont à utiliser que rarement et sur de très courtes périodes. Dans tous les cas, demandez conseil à votre médecin et à votre pharmacien.
Et enfin, il faut savoir que les laxatifs n'aident pas à maigrir. Ils se révèlent même dangereux car ils entraînent une fuite importante des sels minéraux, ce qui est particulièrement préjudiciable à la santé.

L'Agence francaise de sécurité sanitaire des produits de santé (Afssaps) précisait dès 2005 dans ses recommandations :" la communication en faveur de laxatifs doit être axée sur le caractère occasionnel de ce type de traitement." Par ailleurs, "tout message publicitaire associant l'action laxative à une action amaigrissante ou toute notion équivalente n'est pas acceptable."




12/02/2007
Isabelle Eustache
Source : e-sante.fr