La grande famille des flavonoïdes
Les effets du chocolat sur la santé cardiovasculaire ont été attribués aux flavonoïdes contenus dans le cacao. Ces substances constituent une très large gamme de composés naturels appartenant à la famille des polyphénols. Leur intérêt pour la santé a été initialement mis en évidence par leur présence dans le vin rouge, avec les célèbres tanins.
Relaxation des vaisseaux
Afin de déterminer plus précisément le mécanisme par lequel le cacao influence la santé cardiovasculaire, des chercheurs ont mené une étude consistant à faire boire à des sujets sains différents types de boissons à base de cacao. Celles-ci variaient en fonction de la nature des flavonoïdes contenus et de leur concentration.
On constate ainsi que seule la boisson chocolatée riche en épicatechine entraîne une relaxation des vaisseaux sanguins.
Afin de confirmer cette découverte, les participants ont, cette fois-ci, reçu soit un placebo, soit une solution contenant uniquement de l’épicatechine dérivée du cacao. Seuls ces derniers présentaient une réponse vasculaire identique à celle des personnes ayant bu une boisson riche en cacao.
En conclusion, l’épicatechine est le flavonoïde responsable des bénéfices cardiovasculaires du cacao.
Notons que si cette molécule est particulièrement abondante dans le cacao, on en trouve également dans les fruits, les légumes, le vin rouge et le thé vert.
06/02/2006
Dr Philippe Presles
Schroeter H. et coll., Proc. Nat. Acad. Sci., 103 (4) : 1024-9, 2006.
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